“Bolivia se sumará a los 17 países de América del Sur con su reactor nuclear de investigación en operación”
Reactores de Investigación: Puentes hacia la Innovación y el Desarrollo Sostenible
Los reactores de investigación representan una herramienta esencial en el avance de la ciencia y la tecnología nuclear, proporcionando recursos invaluables para el desarrollo sostenible a nivel global. Estas instalaciones no solo se dedican a la producción de isótopos radiactivos para medicina, industria y agricultura, sino que también sirven como plataformas críticas y esenciales para la formación y capacitación de científicos y técnicos en el campo nuclear.
Contribución a la Medicina, Salud Pública y agroindustria
Una de las aplicaciones más notables de los reactores de investigación es la producción de radioisótopos utilizados en la medicina nuclear. Estos isótopos son cruciales para diagnósticos y tratamientos, incluyendo el cáncer y enfermedades cardíacas. Por ejemplo, el tecnecio-99m, el radioisótopo más utilizado en el diagnóstico médico, es producido en reactores de investigación y utilizado en aproximadamente 30 millones de procedimientos médicos anuales a nivel mundial, ayudando en la detección temprana de enfermedades y en la mejora de los regímenes de tratamiento.
Las aplicaciones de la tecnología nuclear en el área de salud en Bolivia no son novedosas porque datan desde 1962 quien funda el Instituto Nacional de Medicina Nuclear – INAMEN que hasta la fecha cumple con una función social muy importante en la salud de la sociedad boliviana.
Bolivia tiene en la actualidad 12 centros de medicina nuclear entre públicos y privados, 3 de estos últimos son parte de la red de Centros de Medicina Nuclear y Radioterapia de la ABEN y contribuyen al país con un servicio integral respaldado por tecnología de vanguardia.
Las aplicaciones de la tecnología nuclear en la agroindustria también están presentes con el Centro Multipropósito de Irradiación en el CIDTN de la ciudad del Alto con servicios de Irradiación de alimentos para para prolongación de vida anaquel y reducción de carga, irradiación de cárnicos y productos congelados, inhibición del brote de tubérculos, irradiación como medida fitosanitaria (desinsectación de insectos), esterilización de especias y alimentos con bajo contenido de humedad, de insumos médicos, de insumos para industria farmacéutica, de cosméticos, de envases, de preservación del patrimonio cultural e histórico, esterilización de material herbolario y homeopático, esterilización de insectos, transformación de materiales poliméricos (plásticos), coloración de Gemas, producción de hidrogeles, mejoramiento de semillas, esterilización de implantes médicos y tejidos, entre otros.
Apoyo a la Investigación y la Educación
Los reactores de investigación también juegan un papel crucial en la educación y el entrenamiento de futuras generaciones de científicos nucleares. Estas instalaciones ofrecen oportunidades únicas para que estudiantes y profesionales adquieran experiencia práctica en tecnología nuclear, física de reactores y manejo de materiales radiactivos. Además, los reactores son esenciales para realizar experimentos en física, ingeniería y otros campos científicos, proporcionando datos que no se podrían obtener de otro modo.
Innovación Tecnológica y Sostenibilidad Ambiental
Más allá de la medicina y la educación, los reactores de investigación contribuyen significativamente a la innovación tecnológica. Son fundamentales en el desarrollo de nuevos materiales y tecnologías, incluyendo aquellos que apoyan la sostenibilidad ambiental. Por ejemplo, mediante la irradiación de materiales, los investigadores pueden desarrollar nuevos compuestos con propiedades mejoradas para su uso en diversas industrias, desde la manufactura hasta la energía renovable.
En Bolivia, el Complejo del Reactor Nuclear de Investigación representa un hito importante. Este proyecto no solo refuerza la infraestructura científica y tecnológica del Estado Boliviano, sino que también establece un precedente en la región para el aprovechamiento pacífico de la tecnología nuclear. El Centro de Investigación y Desarrollo en Tecnología Nuclear CIDTN permitirá: Formar recursos humanos, prestar servicios analíticos por activación neutrónica (AAN), al sector minero y geológico, agricultura e industria e institutos nacionales de servicio del sector salud y medio ambiente, Se producirá también radioisótopos para el sector minero, ambiental, agrícola, industrial, salud y otros, contribuir a la investigación y la cultura de seguridad.
Desafíos y Perspectivas Futuras
A pesar de sus numerosos beneficios, la operación y mantenimiento de reactores de investigación presentan desafíos significativos, incluyendo la necesidad de estrictas medidas de seguridad, la gestión de residuos radiactivos y la garantía de financiación sostenida para la investigación. A nivel internacional, la colaboración a través de entidades como la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA) es vital para superar estos obstáculos, promoviendo normas de seguridad y facilitando el intercambio de conocimientos y tecnología.
A medida que avanzamos hacia un futuro más sostenible, los reactores de investigación continuarán siendo una piedra angular en el desarrollo de soluciones innovadoras y sostenibles. Su capacidad para apoyar una amplia gama de aplicaciones industriales y ambientales subraya su relevancia no solo como herramientas de investigación, sino como facilitadores clave del progreso científico y tecnológico a escala mundial.
Del 6 al 10 de mayo de 2024, se realizó en Viena la XXV Reunión del Órgano de Coordinación Técnica de ARCAL, celebrando 40 años de cooperación en ciencia y tecnología nuclear en América Latina y el Caribe. El Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi, destacó los logros y compromiso de ARCAL. Se firmaron convenios con CIEMAT y la Asociación Italiana de Ensayos no Destructivos, y se planificaron actividades futuras, incluyendo una Conferencia Ministerial en noviembre de 2024.
